石国冲突与地方势力
怛罗斯之战，又称怛逻斯之战，发生于751年，即唐天宝十载。战场在中亚塔拉斯河流域，涉及高仙芝率领的唐朝远征军、阿拔斯王朝军队，以及葛逻禄等当地力量。杜环留下的记述称怛逻斯为石国人驻守的城镇，并明确把它与高仙芝此次败战联系起来。
750年，高仙芝进攻石国，即今塔什干一带的政治中心，俘获其王。《资治通鉴》记载，他先约和而后袭击，掠夺财物并杀害老弱；逃出的石国王子向周围诸国求援，促成了反唐力量的结合。这场冲突因而不仅是两个远方帝国的对抗，也发生在绿洲城邦与突厥语游牧集团相互竞争的政治环境中。
夹击与败退
《资治通鉴》记高仙芝率领由不同人群组成的军队向西深入，到怛罗斯与“大食”军相遇。该书记载双方相持五日后，葛逻禄部众倒戈，与对手夹击唐军，高仙芝遂遭严重失败。叙述中的“三万人”出征、仅数千人脱身，是特定史籍给出的估计，不是经过现代统计核验的兵力与伤亡总表。
败退过程同样混乱。李嗣业劝高仙芝夜间撤离，狭窄道路被拔汗那部众及人畜堵塞，他以暴力开路。段秀实随后责备其先行避敌、遗弃部众，李嗣业才停下抵挡追兵并收拢散卒。这些记载呈现的是一支多部队联合远征军的溃败，而非所有参战人员命运一致、尽数被俘的结局。
参考：[1]
远征目的与战后的边界
唐军是否一开始就以阿拔斯军队为目标，仍有解释分歧。齊藤茂雄结合751年吐鲁番文书中的“天威健儿赴碎叶”、郭曜墓志及杜环记述，提出远征最初针对碎叶一带的黄姓突骑施，后来继续西进才发生怛罗斯交战。这是依据新材料提出的重构，与《资治通鉴》所述主动进击“大食”的解释不同。
这次失败没有使唐的西域军事机构当场消失。753年唐军仍远征大勃律；755年爆发的安史之乱，才给维持西方军事投入造成更根本的压力。怛罗斯之战是区域力量消长的一环，其即时军事结果与其后数十年的统治变迁并非同一件事。
参考：[3]
战俘记忆与造纸术传说
杜环在战后被俘，后来回国，其《经行记》部分内容保存在《通典》中。他写到中亚道路、城镇和灌溉，也记载“大食”境内的汉人工匠，包括画工和织工。这些文字显示战争中的人员流动与跨区域技术活动，却没有把造纸术的传入归于怛罗斯战俘。
有关中国造纸工匠在此战被俘、继而把技术带到撒马尔罕的说法，见于远晚于战事的记述。纸史学者布卢姆指出，中亚在751年以前已有用纸证据，造纸技术的西向传播也不必以这场战役为起点。纸张后来在伊朗和更西方广泛使用，与单次战俘事件之间并不存在已经确证的一步式联系。