不只是一座有城墙的城市
城邦一词既涉及地点，也涉及共同生活和政治组织。雅典与斯巴达的城市形态不同，却都能作为城邦讨论。周围田地、村落和圣所承担食物供应、家庭生活与祭祀，港口还可能连接贸易。只观察城墙范围，便会漏掉共同体实际依靠的领土和居民。
公民共同体的边界
城邦通常区分公民和其他居民。参与会议、法庭或职务的资格，同出身、性别、自由身份和财产等条件相连，各地规定并不一致。女性、外来者和奴隶的劳动支撑共同生活，却未必带来相等政治资格，因此公民人数不能简单代替总人口。
参考：[2]
城邦可以采用不同政体
城邦能够由君主、少数人或较广泛的公民群体掌权，制度也会经过改革、革命和战争改变。亚里士多德把政体理解为公共职务及最高权力的组织安排。民主是其中一种组织方式，而不是城邦的同义词；同一座城邦在不同阶段也可能更换政体。
公共生活与城邦间联系
宗教节日、市场、军役和公共建筑把政治共同体带入日常生活。城邦之间既有贸易、结盟和共同祭祀，也会争夺土地与资源。它们的规模和组织不能直接套用现代民族国家概念；理解城邦，需要同时观察内部身份安排及其同其他共同体的往来。