革命文书的主要执笔者
托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson，1743—1826）是美国革命时期的政治人物、《独立宣言》的主要起草者及第三任总统，1801年至1809年在任。他出身弗吉尼亚种植园家庭，学习法律后进入殖民地议会与大陆会议。他的公共影响很大程度来自写作，却不能把由政治协商产生的文书视为个人未经修改的作品。
1776年宣言草稿先由杰斐逊执笔，再经过约翰·亚当斯、本杰明·富兰克林等委员会成员以及大陆会议的修改。现存“原始草稿”叠加了不同阶段的笔迹和删改，部分由杰斐逊写下的改动也可能来自他人的建议。因此，手迹归属不等于每一处思想的独创归属。其核心论证把平等、不可剥夺的权利、被统治者同意与更换有害政府的权利相联系，用来为独立提供理由。
从共和派领袖到总统
杰斐逊曾任驻法公使和乔治·华盛顿政府的国务卿，与亚历山大·汉密尔顿在国家权力及对外取向上发生分歧，逐渐成为共和派的主要领袖。他主张限制中央政府权力、重视州权。1800年选举中，他与阿伦·伯尔获得相同选举人票，最终由众议院解决僵局。
总统任内，他削减军政支出并减轻部分税负，但实践并不完全等同于消极政府。1803年路易斯安那购地大幅扩大美国领土，他在宪法权限疑虑下仍接受了这一机会；第二任期试图以贸易禁运避免卷入欧洲战争，措施却效果不佳且招致反对。原则、行政需要与国际压力之间的矛盾，是其总统生涯的重要部分。
参考：[1]
教育与思想自由
杰斐逊起草的弗吉尼亚宗教自由法案于1786年成为法律。退休后，他投入弗吉尼亚大学的筹建，该校1819年成立；他参与课程规划、教师招募和校园设计。“学术村”把教师住宅、学生居室和教学空间围绕草坪组织起来，体现师生交流与不同学科合作的设想。
这项教育计划不只服务神职培养，还纳入语言、数学、自然哲学、法律、医学等领域。然而，倡导自由探究的校园由大量受奴役劳动者参与营造，其后服务运行也依赖被奴役者。大学的知识理想与劳动制度，需要放在同一历史画面中考察。
自由主张与奴隶占有
杰斐逊的文字确实批评奴隶制，却没有消除他作为奴隶占有者的现实。宣言早期草稿谴责跨大西洋奴隶贸易，同时把责任集中指向英国王权，并谴责鼓动被奴役者反抗的行为；这不是一项立即解放他自己奴隶的承诺。
1826年致詹姆斯·希顿的信中，他以时机和既有公开立场为自己的不作为辩护。遗嘱只解放了海明斯家族关系网络中的五人；他死后，继承人为偿债出售被奴役者，1827年的拍卖广告留下具体证据。这些材料使“自由的作者”与“奴隶占有者”不再是可以彼此抵销的标签，而是必须同时解释的生平事实。
他为墓碑选择了宣言作者、宗教自由法作者和大学创建者三项身份，显示其主动塑造身后声誉。1825年致亨利·李的信又说明，他认为宣言的任务是清楚表达已有的公共理由，而非创造从未出现过的原则。这种自我说明有助于理解其抱负，却仍须与修改过程和实际制度相互对读。