殖民地对劳动者的需求
十五世纪后期至十八世纪，欧洲殖民者在大西洋岛屿和美洲经营种植园、矿业及城市劳动。甘蔗等出口作物需要大量劳动，殖民制度允许购买和强迫使用奴隶。商人把船只、信用、货物和地方代理组成交易网络，王室特许与地方法律提供支持。非洲原有的战争和俘虏制度逐渐接入跨海市场，新的需求改变捕获、交易和人员迁移的规模及方向。
从地方抓捕到跨海运输
被奴役者可能在战争中被俘，也可能遭到绑架、惩罚或非法出售。人员从内陆经道路带到沿海，家庭在强制移动中分离，拘押和交易使人失去对自身行程的控制。船上空间拥挤，疾病、暴力与营养不足造成伤亡。被俘者有人抵抗、逃亡或组织反抗，商人和船员则以拘束和惩罚维持运输。跨海过程持续数周至数月，许多人无法返回原有社区。
强迫劳动中的生活与抵抗
抵达后，被奴役者在种植园、家庭、矿区和城市承担不同劳动，法律与暴力限制行动和家庭生活。他们仍建立语言、宗教和互助关系，也通过逃亡与反抗争取生存空间。非洲地区失去人员，地方战争和政治联盟受交易收入影响；美洲社会则在强迫劳动与殖民财富中形成新的结构。海关、船运、买卖文书和个人经历记录了这套体系的具体运行。