生物化学与微生物营养
塔特姆在威斯康星大学完成化学、微生物学和生物化学训练，1934年取得博士学位。他的早期研究涉及细菌营养与代谢，1937年进入斯坦福大学生物学系工作。
参考：[1]
为遗传实验建立培养条件
与比德尔合作时，塔特姆承担了重要的化学研究工作。转向红色面包霉后，他发现生物素对其在简单培养基上的生长十分重要。两人随后分析突变株的营养缺陷，研究遗传变化如何影响具体代谢步骤。
跨学科的遗传研究
塔特姆先后在斯坦福大学、耶鲁大学和洛克菲勒研究所工作，研究对象包括果蝇和微生物。1958年，他与比德尔分享有关基因调节化学过程的获奖成果，同年的另一位获奖者是细菌遗传学家约书亚·莱德伯格。