细菌学背景
赫尔希在密歇根州立学院学习，1934年取得博士学位，随后在圣路易斯的华盛顿大学医学院从事教学和细菌学研究。1950年，他到冷泉港的卡内基研究机构工作。
参考：[1]
赫尔希—蔡斯实验
1952年，赫尔希与蔡斯分别用放射性磷和硫标记噬菌体的DNA与蛋白质，并在感染后借助搅拌分离细胞与附着在外部的物质。结果把进入细菌并参与产生子代噬菌体的材料主要指向DNA，为判断病毒遗传物质提供了证据。
病毒遗传与共同获奖
赫尔希还研究噬菌体突变、重组和感染后的生化变化，1962年担任冷泉港遗传学研究部门负责人。1969年，他与马克斯·德尔布吕克、萨尔瓦多·卢里亚共同获得诺贝尔生理学或医学奖。