核苷酸组成长链
DNA由核苷酸连接成链，每个核苷酸含脱氧核糖、磷酸和一种碱基。常见四种碱基以A、T、C、G表示，其排列次序而非单纯数量携带信息。糖和磷酸构成骨架，碱基伸向内部；化学组成相似的DNA，仍可以因序列不同而承担不同的遗传功能。
互补与双链方向
常见双螺旋中A与T、C与G配对，两条链的化学方向相反。一条链的序列因而能约束另一条链的对应序列，结构与复制问题由此联系。但示意图中的规则梯子只是模型，实际DNA还会弯曲、缠绕并与蛋白质结合，形态随环境和功能而变化。
参考：[2]
复制需要细胞的分子装置
互补配对提供了复制的原则，新链的形成还依靠酶和其他细胞组分。复制与修复提高遗传信息传递的稳定性，但并非绝无错误。细胞分裂时遗传材料需要被复制并分配，研究复制方式必须结合实验，而不能仅凭结构模型就认为全部过程已经获得证明。
基因组中的位置与作用
人类多数DNA位于细胞核染色体中，线粒体也含有少量DNA。基因可以编码蛋白质或功能性RNA，其他区域参与调控或具有不同作用。相同DNA内容的细胞能够表现不同活动，因为使用哪些信息还取决于调控与环境；遗传材料不是独立决定全部生命表现的简单剧本。