自学、报刊与民权运动
植木枝盛出生于土佐。他学习汉学，随后自学政治、经济，受到板垣退助、明六社及福泽谕吉演讲的影响。1876年，他因向《邮便报知新闻》投稿《猿人政府》而入狱；1877年回乡加入立志社，并参与爱国社再兴、国会期成同盟和自由党等活动。
1879年的《民权自由论》用较通俗的文字向民众介绍自由与权利。他没有留学法国，也不直接阅读法语原著，而是经由日文、汉文译述接触法国政治思想，包括抄读中江兆民翻译的卢梭著作。民权思想在他的活动中通过阅读、出版和演说进入地方政治。
联邦制度与权利保障的草案
植木的日记记录了1881年8月28日和29日大风雨中闭门起草宪法的活动。他的《东洋大日本国国宪案》把立法、行政、司法机构以及联邦与各州的权限写成制度条文，在保留皇帝的同时，限制政府以法律或行政手段侵害个人权利。
草案列举法律平等、思想、信仰、言论、出版、集会、结社和通信秘密等保障，并反对死刑与拷问。对于违宪、压制人民权利的政府，条文还规定不服从、抵抗乃至另建政府的权利。皇帝仍掌军务、外交及行政职权，但涉及条约、人民权利和财政等事务时受到立法机关程序的约束。这是一份民间方案，没有成为1889年颁布的国家宪法。
议会主张、当选与留下的记录
1884年的《一局议院论》主张一院制，反驳以稳定为理由支持两院制的意见。他认为人民代表的意志不应被另一院分割，不过后来又转向支持两院制，显示民权运动内部对代表制度也有不同判断。1890年，他从高知第三选区当选首届众议院议员，1892年去世。
植木留下的日记记录求学、阅读、演说与交往。他的日记原本在战火中毁失，相关抄本保存了内容，1955年已有整理出版。因而，研究他的宪法构想与公共活动，既可参照政治论著，也能借助这些日常行动的记录。