长州出身与明治政府任职
伊藤博文出身于今山口县一带。他的父亲林十藏被萩藩下级武士家收养后，家族改用伊藤姓。伊藤曾在吉田松阴的松下村塾学习，与木户孝允、高杉晋作等人参与尊王攘夷运动，随后进入明治政府。
1871年，他以副使身份参加岩仓使节团，考察欧美国家的制度与社会。大久保利通去世后，他继任内务卿，逐步取得政府中的重要地位。出使考察、行政任职和与其他明治领导人的合作，构成其后来参与国家制度设计的经历。
参考：[1]
内阁制与宪法工程
1882年，伊藤再赴欧洲研究宪法，尤其重视普鲁士制度。井上毅等人参与起草与法律整理，制宪还吸收了法国公法研究等多种知识来源。1885年新内阁制成立，伊藤出任首任总理大臣，后来又主持枢密院工作。
1889年公布的大日本帝国宪法、1890年召开的帝国议会，是这一过程中的两个不同阶段。伊藤在政治协调和制度设计中居重要地位，但制宪本身涉及多位官员、法律顾问与既有民权讨论。他先后四度任首相，亦曾任贵族院议长。
韩国统监与晚年
日俄战争后，日本进一步控制韩国事务。1905年第二次日韩协约之后设置的统监府，由伊藤担任首任统监，1906年开始在韩国运作。这是日本扩大支配的一项机构安排，不能只把他写成国内宪政改革的领导者。
1909年，伊藤在哈尔滨车站被韩国独立运动者安重根刺杀。翌年发生的日本吞并韩国，是伊藤去世后的另一事件。将其任职、韩国的主权受限和后来的吞并按时间区分，有助于把个人生涯与机构沿革接在同一条历史脉络中。