从印刷业走向立即废奴
威廉·劳埃德·加里森（William Lloyd Garrison，1805—1879）出生于马萨诸塞州纽伯里波特，少年时在印刷与报业中学习手艺，后来成为废奴主义编辑和社会改革活动家。本条所指是十九世纪主持《解放者》的加里森，而非使用相同姓名的后人。
他并非一开始便持有后来著名的立场。早期他曾赞同逐步解放及把自由黑人移居非洲的方案；接触黑人反奴隶制活动家后，他放弃这些主张。1831年《解放者》创刊文章《致公众》公开撤回自己1829年对渐进废奴的支持，把立即解放与《独立宣言》所说的平等权利联系起来。
《解放者》的传播与支持网络
《解放者》于1831年1月1日在波士顿创刊，按周发行。加里森的策略是持续改变公众对奴隶制的道德判断，而非只向蓄奴者作私下劝告。他在创刊文章中同时批评自由州的冷漠和偏见，表明反奴隶制也必须面对北方社会，而不能把问题完全推给南方。
报纸的延续依靠黑人社区的订阅、募款和写作支持。玛丽亚·斯图尔特、威廉·库珀·内尔等人的文章，使它不只是白人编辑代言的单一声音。加里森还刊登反对者的言论再作回应，并报道逃亡者案件、社区集会和援助活动；报社办公室也协助汇集衣物、捐款及工作信息。
社团与道德劝说的边界
加里森参与1832年新英格兰反奴隶制协会和1833年美国反奴隶制协会的建立，通过演讲与组织工作扩大运动。他所坚持的道德劝说，是把奴役视为应立即停止的罪恶，促使个人及社会拒绝合作，并非因为目标温和而避免冲突。他同时倡导妇女权利及和平主义。
然而，废奴运动不是加里森立场的同义词。他反对协会依附政党，支持妇女参与，又认为美国宪法维护奴隶制；其他活动家对此并不一致。这些分歧在1840年的组织分裂中显现，说明即使共享废奴目标，对谁能领导、采用何种政治手段，仍可能存在根本冲突。
与道格拉斯的合作和分歧
弗雷德里克·道格拉斯早期深受《解放者》激励，并与加里森共同投入废奴事业。后来，道格拉斯转而认为宪法可以被解释并运用为反奴隶制的工具；1851年这一转变公开化，两人相互批评。争论的核心不是奴隶制是否应结束，而是能否通过现有宪政与政治机制推动结束。
1865年，第十三修正案完成批准，《解放者》也在当年12月停刊。加里森认为报纸为废除奴隶制而设的目标已经实现，但他此后仍继续支持黑人与妇女的平等权利。其贡献在于长期维持尖锐而持续的公共论辩；这一作用应与黑人行动者、其他废奴组织及战争和立法的不同作用共同理解。