地方官与谏官
欧阳修籍贯庐陵，字永叔，早年通过进士考试，任西京推官，结识尹洙、梅尧臣等人。他以韩愈文章为重要参照，与友人讨论古文、诗歌和当时政事，写作活动从一开始就与官员之间的往来相连。
范仲淹遭贬时，他写信责问谏官高若讷未加辩护，因而被贬为夷陵县令。任县令期间，他反复翻阅旧案，发现判处存在失误，由此重视司法审慎。此后在谏院和地方任上，他继续讨论边防、赋敛及地方治理；庆历改革受挫后，又外任滁州等地。
朋党之辨与贡举文风
在《朋党论》中，欧阳修把基于道义的合作与追逐私利的暂时结合加以区别，劝君主不要仅因臣僚相互推荐就视其为有害集团。他用前代治乱论证自己的政治主张，文章直接回应庆历年间围绕官员任用与党人的争论。
嘉祐二年（1057），他主持贡举，反对刻意追求险怪艰涩的文体，黜落这类试卷，因而遭到部分应试者抗议。《宋史》把此事与考场文风的改变相联系，也记载他奖掖曾巩、苏轼、苏辙等后进；文学标准因此与考试选人发生实际联系。
史书与金石证据
奉诏修撰唐史时，欧阳修负责本纪、志、表等部分；他又以私人著述的方式编写《五代史记》，即后来的《新五代史》。两种修史活动的组织方式不同，不能把所有篇章都归作他独自完成。他的历史叙述重视人物行为、兴亡因果与褒贬。
他搜集周汉以来的碑刻文字和残存材料，比较其与传世记载的异同，形成《集古录》。这些工作让文章写作之外的实物文字进入历史考证。晚年自号六一居士，1071年致仕，翌年去世；郑州文物部门记述其于1075年葬于新郑，生前仕历与后来的墓葬纪念由此相接。