纪传体中的东汉世界
范晔编书时距东汉灭亡已有两百多年，他利用前人的后汉史著述，重新选择和组织材料。纪传部分共有十卷纪、八十卷列传；《光武帝纪》从刘秀的家世、早年活动与王莽末年的局势写起，再叙汉室重建后的统治。
列传既有人物及家族合传，也有循吏、酷吏、宦者、儒林、文苑、独行、列女等类传，以及西域、南匈奴等篇章。不同编排使政治权力、经学传授、文学活动和地区交往在同一部断代史中得到记录，人物之间也能按共同经历或议题相互参照。
序论如何评价地方治理
范晔通过篇首序论和篇末论赞表达判断。《循吏列传》的开篇先写光武帝节俭、关心民生及官员政绩，随后又指出建武、永平年间治理有苛刻的一面，皇帝并非总能接受宽政的劝谏。褒扬中保留批评，是这段序论的结构。
正文再用具体治理事例展开：卫飒任桂阳太守时，针对官员往来屡次征用民船的问题，开路、设亭传与邮驿，以减少传役负担。这样的材料不仅提供官员履历，也呈现交通、赋役和行政组织如何影响当地生活。
八志和注释来自哪些作者
范晔原拟撰写的诸志未能完成。通行本三十卷八志来自晋人司马彪《续汉书》，记律历、礼仪、祭祀、天文、五行、郡国、百官及舆服。刘昭在注补序中说明，这些篇章也利用蔡邕、董巴等前人材料，并交代自己借旧志补范书的做法。
纪传部分另有唐代李贤等人的注释，八志则保留刘昭注。全书常合称一百二十卷，但其中范晔纪传、司马彪诸志与后代注释的作者和时代各有区别。引用制度资料时，辨明八志的来源，能够更准确地追溯材料经过怎样的编写与注补进入现存文本。