家族著述与早期学问
班固字孟坚，生活于公元32年至92年的东汉，是班彪之子，也是班超和班昭的兄长。《后汉书》记他少年便能属文，后来广泛阅读经籍与诸家著述。他的学术起点与班氏家族整理历史的工作相连：班彪搜集《史记》未尽及其后时代的材料，撰写续篇，并评论既有史书的体例和判断。
父亲去世后，班固继续研究遗稿，希望完成这一计划。有人告发他私修国史，郡府将他收押并取走家中书籍。班超赶赴朝廷说明著述用意，明帝读到稿件后予以认可，班固由此进入朝廷校书机构。私人家学与国家档案工作的交接，是其编史条件的一次重要变化。
兰台工作与《汉书》的结构
班固任兰台令史后，与陈宗、尹敏、孟异等共同撰写光武帝本纪，又整理功臣及新市、平林、公孙述等人的事迹。这些记录东汉建政过程的工作，与他继续编写前代汉史并行。校阅秘府书籍、参与朝廷著述，使史料搜集成为有分工的机构活动。
《汉书》以汉代为叙述中心，按纪、表、志、传组织帝王、人物、制度与社会资料。班固在《叙传》中逐篇说明取材与宗旨，将国家沿革、经济制度和个人行事放进同一部书。全书体例延续并调整《史记》的分类方法，也确立了后世断代史反复采用的组织方式。
辞赋、政治服务与未竟部分
班固还以《两都赋》等辞赋参与宫廷文化，借西都与东都的铺陈讨论都城、礼制和王朝秩序。他后来进入窦宪幕府，参与文书工作。窦宪失势后，班固被牵连，最终死于狱中；文学与编史的声名并没有使他脱离当时的人事和权力关系。
班固死时，《汉书》部分表、志仍未完成，班昭奉命进入东观续修，马续也参与后续工作。将成书过程放回这些接续的劳动中，能够同时看到班固的主要编纂贡献和他人的实际参与。《汉书》因而既是他的代表作，也保存了家族与宫廷学者合作整理历史的痕迹。