教育与社会改革网络
埃莉诺出生于纽约，童年先后失去父母，后来到英国阿伦斯伍德学校学习。校长玛丽·苏维斯特鼓励学生独立思考和关注社会问题。回纽约后，她在移民聚居区的社会服务机构教学，接触城市贫困与劳动生活。1905年，她与富兰克林·罗斯福结婚。
第一次世界大战期间，她参与红十字会及海军医院志愿服务。此后，她加入妇女选民联盟、妇女工会联盟及民主党的妇女组织，发展自己的政治联系，也参与学校教学和海德帕克的家具生产项目。这些经验使她的公共工作同时涉及选举、教育、劳动与家庭收入。
第一夫人的调查、写作与民权行动
1933年进入白宫后，埃莉诺通过旅行访问救济项目、工地和社区，把居民的生活状况带回政府讨论。她为女性记者召开记者会，并长期撰写报刊专栏《我的一天》，以广播、文章和公开演讲参与公共议题，而不只承担礼仪活动。
1939年，美国革命女儿会因种族限制拒绝非裔歌唱家玛丽安·安德森使用宪法大厅，埃莉诺退出该会表示抗议。安德森后来在林肯纪念堂举行的演出，由全国有色人种协进会、经纪人索尔·胡罗克及内政部长哈罗德·伊克斯等方面参与组织。这场事件把音乐演出场所的歧视推入全国性民权讨论。
联合国协商与人权宣言
富兰克林去世后，杜鲁门总统任命埃莉诺进入美国驻联合国代表团。她先后主持筹备性人权委员会及正式人权委员会，在国家、文化和政治制度存在分歧的条件下推动逐条讨论与文本修改。约翰·汉弗莱、勒内·卡桑、张彭春和夏尔·马利克等人分别参与资料整理、起草和协商，她的作用着重于组织、协调和争取支持。
联合国大会于1948年12月10日通过《世界人权宣言》。当时的制定工作同时区分宣言、具有约束力的公约与执行办法，埃莉诺力求让宣言能够为普通读者理解。离开联合国代表团后，她继续写作、演说，并在晚年参与妇女地位等公共事务，1962年在纽约去世。