从蜀汉官员到晋代史官
陈寿字承祚，巴西安汉人，曾从同郡学者谯周学习。《晋书》记他在蜀汉任观阁令史，因不肯依附专权的黄皓而遭排斥。蜀汉灭亡后，他一度仕途停滞，后来得到张华推荐，在晋朝出任佐著作郎、阳平令等职。
他的工作与朝廷的文献整理相连，也受官场关系影响。《晋书》记载，荀勖因他与张华亲近而疏远他，并将他调往长广；陈寿以母亲年老推辞。传记还记录了丧葬安排引起的议论，使其生平呈现为史官职务、家庭责任与士人评价交织的经历。
整理遗文与编写三国史
274年，陈寿向晋廷呈进整理后的诸葛亮文集。他在进书表中说明删去重复、依类别编排，共成二十四篇，并列出军令、法检、与孙权书等门目。表中对诸葛亮的行政才能、文书用意和蜀地民众的追思都有具体评价。
陈寿又撰成魏、蜀、吴三部分的《三国志》，共六十五篇。《晋书》说作品在他生前已获时人赞许；297年去世后，范頵等人上表请求收录，朝廷派官员到其家抄取稿本。文集的分类整理与史书的纪传编排，是他保存前代材料的两种工作。
诸葛亮评价的争议
《诸葛亮传》末尾的评语称赞诸葛亮赏罚公正、精于治政，将他与管仲、萧何相比；谈到连年出兵未能成功时，又对其临机应变的军事才能提出疑问。这种兼有褒扬与保留的评价，后来被卷入陈寿是否贬抑蜀汉人物的争论。
《晋书》记载陈寿因私怨贬低诸葛亮的说法时使用了“或云”。王嘉川、樊建增在2019年的研究中追踪这一说法的流传，指出后人常省略原有的存疑语气，并主张结合传记全文和晋代政治处境理解其评价。私怨说因而应作为有争议的解释呈现。