在玉米染色体中研究遗传
麦克林托克在康奈尔大学学习植物学与遗传学，1927年取得博士学位。她把显微镜下的染色体观察与玉米性状的遗传分析结合起来，与同事研究玉米的染色体及其行为。
参考：[1]
可移动遗传元件
在20世纪40至50年代的研究中，她追踪玉米籽粒颜色等性状，发现某些遗传元件能够在染色体上改变位置，并影响邻近基因的活动。基因组因而不能仅被理解为一组始终固定在原位的遗传单位。
参考：[2]
冷泉港时期
麦克林托克1942年进入卡内基研究机构在冷泉港的研究部门，1967年荣休后继续研究。1983年，她独自获得当年的诺贝尔生理学或医学奖，获奖理由是发现可移动遗传元件。