从医学转向动物学
魏斯曼接受医学教育，1863年到弗赖堡大学教授动物学和比较解剖学，1867年成为该校动物学研究所首任所长。视力问题多次限制了他的显微研究，但他仍研究蝴蝶、毛虫及多种水生动物，并通过实验和理论写作讨论发育与演化。
参考：[1]
环境变化与发育
他研究温度等环境条件对蝴蝶翅色和形态的影响，也考察毛虫斑纹、蝾螈变态，以及水母类生殖细胞的形成。在枝角类水蚤的研究中，他还讨论了卵未经受精即可发育的孤雌生殖。这些具体问题为其遗传理论提供了研究背景。
参考：[1]
种质的连续性
1885年，魏斯曼发表种质连续性论文，主张遗传物质通过生殖细胞从亲代传向子代，身体细胞的改变不会因此自动传入下一代。他据此反对把个体生前获得的身体变化直接解释为可遗传特征，并区分了身体发育与生殖系传递两种过程。
参考：[1]
1892年的遗传模型
在1892年《种质论》中，他用biophors、determinants、ids和idants四级假设单位，尝试解释遗传材料怎样组织并影响发育。这些单位属于当时的理论模型；其中对遗传物质连续传递的讨论，与他对遗传单位内部结构的具体推测，需要分别理解。
参考：[1]