联合王国中的代表资格问题
《罗马天主教救济法》通常被称为天主教解放法案，其主要对象是天主教徒在政治与公职资格上所受的法律限制。1800年联合立法之后，爱尔兰议员到威斯敏斯特参加联合王国议会，但占爱尔兰人口多数的天主教徒仍无法以其信仰身份就任议员。争议因此不仅是私人礼拜能否进行，也关系到谁能够代表选民、进入国家权力机构。
早期改革提议多次受阻。亨利·格拉顿1808年的动议遭下议院否决，1813年的法案也未能完成立法。1823年成立的天主教协会把要求政治权利的活动扩展为群众运动，律师丹尼尔·奥康奈尔成为其主要领导者。议会1825年试图限制协会活动，但未消除代表资格的矛盾。
克莱尔补选推动立法
1828年，奥康奈尔在爱尔兰克莱尔郡补选中获胜，却因天主教徒身份无法就座。这一结果使选举授权与法定宗教资格之间的冲突变得具体可见，也向政府显示现有排斥措施越来越难以维持。威灵顿公爵和罗伯特·皮尔领导的政府转而推动救济立法。
1829年2月御座致辞提出处理天主教救济问题，3月皮尔向下议院提出法案。3月10日议会记录同时刊载天主教救济法案与爱尔兰选举资格法案，表明开放公职和调整选民资格是同一政治方案的两个组成部分。救济法案通过两院，并于4月13日获得乔治四世御准，成为法律。
新誓词与仍被保留的限制
该法撤销了将反对天主教教义的声明作为议会及部分公民权利资格的要求。天主教贵族，以及法律实施后当选且在其他方面合格的下议员，可以在履行新誓词后参加议事和表决。法律也向天主教徒开放多数文武官职及世俗法人机构职务，改变了宗教身份本身构成的广泛排斥。
新誓词仍要求效忠国王、维护新教王位继承制度，否认教皇在王国内的世俗或民事管辖权，并承诺不颠覆现存国教制度。摄政、爱尔兰总督等职务仍有例外限制；国教职位、大学及学院的相关资格也没有因此全部开放。法律同时保留针对天主教神职人员、修会和公开宗教标志的约束。因此，1829年的“解放”有明确的制度边界，不能理解为所有宗教差别待遇同时终结。
参政开放与选民范围收缩
配套的爱尔兰选举资格改革提高郡选举中的土地资格门槛，削减了能够投票的爱尔兰农民人数。3月提交的选举资格法案以年净值十英镑的土地权利为关键登记标准，并安排财产核实程序。对能够进入议会的天主教精英而言，政治通道扩大了；对失去选民资格的较贫穷土地持有人而言，变化却意味着参与能力下降。
这组措施解决的是天主教身份与议员、公职资格之间的若干冲突，而不是取消财产资格或实现平等普选。它在国家继续维持国教制度的条件下，让天主教徒进入原先受宗教门槛限制的国家机构，同时限制支持群众运动的选民基础。宗教解放与民主化在此并未完全同步。