从边境冲突到全面入侵
1980年9月22日，伊拉克对伊朗发动大规模空袭，并展开跨境地面进攻，两国此前不断升级的边境冲突由此转为全面战争。主要战场位于伊朗西部边境和西南部胡齐斯坦省，阿拉伯河航道、霍拉姆沙赫尔及阿巴丹周边成为争夺焦点。
作出进攻决定的是萨达姆·侯赛因领导的伊拉克政权；迎战的一方是1979年革命后建立的伊朗伊斯兰共和国。战争发生在伊朗军队经历革命冲击、指挥体系调整之际。伊拉克希望利用这一时机改变边界与地区力量关系，但军事突袭没有带来预期中的迅速胜利。
边界争端与政权安全
1975年的两国协议曾以阿拉伯河主航道线处理水上边界，缓和长期争端。1979年伊朗革命后，巴格达既担心霍梅尼倡导的政治宗教运动影响伊拉克国内，也把伊朗国家机器的震荡视为扩大自身地区地位的机会。边界控制、政权安全和区域领导权因此在伊拉克的战略判断中交织。
1980年春，两国关系进一步恶化，边境交火随后扩大。9月，萨达姆宣布废弃1975年条约，主张阿拉伯河重新归伊拉克控制；伊朗拒绝接受。伊拉克的单方面宣布并未构成双方同意的边界调整，争议很快被大规模军事行动所取代。
开战次日，南斯拉夫外长弗尔霍韦茨同美国国务卿马斯基谈话时判断，伊拉克认为伊朗的军事弱点提供了打击霍梅尼政权的机会。他还认为双方都希望削弱对方政府。这份同期外交记录呈现了外界对战争目标的认识，而军事行动本身超出了争夺某一处边境据点的范围。
空袭未能解除伊朗抵抗
9月22日，伊拉克军机袭击德黑兰附近的梅赫拉巴德等机场，以及大不里士、阿瓦士、迪兹富勒等地的航空设施。伊拉克试图通过先发打击压制伊朗空军，但加固机库保护了部分飞机，跑道破坏也未使庞大的机场系统完全失效。伊朗飞机很快起飞，对伊拉克境内目标实施反击。
地面攻势同时沿数条路线展开。伊军攻击席林堡一带，并向胡齐斯坦推进，试图控制城市、交通线及石油产区。霍拉姆沙赫尔经过围攻后被伊军占领，阿巴丹也受到军事压力。占据若干地区并没有瓦解伊朗的抵抗，伊朗拒绝在这种形势下接受伊方提出的解决安排。
美国国会图书馆的国别研究把开战阶段概括为伊拉克对伊朗脆弱性的误判：伊军获得初期战果，却未能在数周内结束战争；伊朗到1981年开始组织反攻。边境夺地遂转化为长期动员与持续消耗，两国政治和经济生活都受到战争牵引。
参考：[1]
调停与战争责任
联合国安理会在9月28日一致通过第479号决议，要求伊朗和伊拉克立即停止进一步使用武力，以和平方式解决争端，接受适当的调停，并要求其他国家避免扩大冲突。决议支持秘书长的斡旋，却没有在文本中认定哪一方应负开战责任，也没有立即终止战斗。
1991年12月9日，联合国秘书长在执行第598号决议的进一步报告中，对战争责任作出明确判断：伊拉克1980年9月22日对伊朗的进攻无法以《联合国宪章》或国际法原则正当化，并引起冲突责任。报告同时指出，即使此前伊朗曾侵入伊拉克领土，也不能据此证明伊拉克的侵略及其持续占领合法。
这一区分揭示了两种不同层次的问题：战争前存在边境冲突和相互敌对的政治目标，而发动全面入侵的责任有其具体行为依据。1980年的进攻未能建立伊拉克设想的安全秩序，反而使边境争端成为长期区域战争。