1961年提出光学观测项目
美国茂宜岛的AMOS光学设施起于高级研究计划局（ARPA，后称DARPA）1961年的项目。拉尔夫·泽金德（Ralph Zirkind）提出建设具备天文观测质量的设备，在红外与可见光波段测量人造空间物体，同时探索红外天文学研究。项目把科学仪器研发和空间目标观测放到同一设施中。
台址选在夏威夷哈雷阿卡拉山顶附近，海拔接近一万英尺。这里高于大部分云层和吸收红外辐射的水汽，且处于较低纬度，适合观测一定范围内的卫星与飞行目标。选择高山不只为了远离灯光，也与大气吸收和成像条件直接相关。
从天文学家咨询到大学承建
项目得到ARPA负责人杰克·鲁伊纳（Jack Ruina）的支持，天文学界是否认为设备有价值也是决策条件之一。1961年夏，在史密松天体物理观测台举行的讨论认可了红外观测能力及台址的潜力；杰拉德·柯伊伯等人参与的视宁度调查，又为后续设计提供依据。
密歇根大学科学技术研究所承担设计、建设与预期运行工作，大学天文学部门参加初始设计研究。ARPA通过既有第236号指令的修订组织这项工作；台址租自夏威夷大学。资助机构、大学和天文学顾问分别提供经费组织、工程能力与观测经验，合作并非只靠设备采购完成。
参考：[1]
追踪仪器要随目标移动
1990年技术史将早期设计描述为共用支架的两台48英寸红外望远镜，以及另一台单独安装、主要用于可见光工作的60英寸望远镜。双红外设备分别偏重追踪和专门观测；计算机控制驱动，要求较大的光学系统也能准确跟随快速变化的目标。
1963年设计完成后，美国陆军工程兵团开始基础和建筑施工，望远镜及圆顶由其他承建方负责。圆顶运动产生的振动成为实际困难，天文学家协助处理，返工又挤压了原计划中的部分先进仪器。这一过程显示，镜面性能、机械运动、建筑和预算需要共同调整。
参考：[1]
校准、数据连接与早期运行
技术史将建设完成列在1967年，其后至1969年中前后经历了评估、校准和测试，包括计算机控制、追踪算法、红外探测阵列及辐射、光度和成像设备。天体可以作为校准对象，其他地区雷达提供的信息又帮助设施获取和追踪目标。报告记载，拍摄并追踪美国国家航空航天局的阿波罗舱段是早期成果之一。
1969年进入后续阶段时，空军开始承担更多项目工作，密歇根大学的运行管理位置由AVCO和洛克希德等工业承包商接替。硬件、数据链与管理组织共同变化，AMOS逐渐从工程调试走向持续的目标测量。
共同台址并不等于共同研究计划
夏威夷大学天文学家约翰·杰弗里斯（John T. Jefferies）在回忆1964年到任时，记得山上规模最大的在建项目就是AMOS三望远镜系统。他提到阿登·迈内尔与项目的联系，也说大学方面同AMOS的接触主要是道路维修费用等后勤事项，原先设想的大学天文研究使用并未在他的经历中落实。
这份参与者回忆与机构技术史各有观察位置。天文学家对选址、视宁度和仪器的贡献，与后来能否广泛使用设备，是不同问题。DARPA机构史将1993年记为更名为“空军茂宜岛光学与超级计算站”的年份；这一后期名称所表达的计算能力扩展，应与六十年代的光学台建设分开。