1965年的建校授权
佛罗里达国际大学（Florida International University，简称FIU）的制度起点，是在迈阿密所在的戴德县增设公立高等教育机构。1965年5月26日，州参议院在哈弗菲尔德参议员推动下，通过第711号参议院法案的委员会替代案。6月22日，州长批准该法，文书同日归档，成为《佛罗里达州法律》第65-297章。
法律授权州教育委员会和州大学董事会建立可授予学位的四年制学院，并研究其可行性、订立必要合同。戴德县与合作的市县可通过购买、赠与或征收等方式取得土地，再捐给州。立法首先解决的是建校权限和土地来源；大学的名称、领导班子和教学安排，仍要在随后几年落实。
从机场塔台开始筹备
1969年7月11日，州大学董事会为学校确定“佛罗里达国际大学”之名，任命查尔斯·E.佩里（Charles E. Perry）为首任校长。9月2日，佩里率筹建人员迁入停用的塔米亚米机场控制塔。戴德县提供的旧机场用地为344英亩；塔台、机库和临时拖车，先承担起办公室与图书加工等工作。
佩里在1972年的进度报告中说，学校起步时的运营预算为35万美元，固定资本支出计划为140万美元。建筑师、顾问和校方团队共同编制总体规划，安排课程、人员、经费和建设。1971年1月25日，第一座主要教学楼举行奠基仪式，联合国秘书长吴丹和州长鲁宾·阿斯丘到场；这时离正式开课还有一年多。
接续社区学院的学习道路
虽然法律允许建立四年制院校，筹建者选择先开设本科高年级与硕士阶段课程，以衔接当地社区学院。佩里记述，1970年已分别与布劳沃德、迈阿密—戴德及佛罗里达群岛的社区学院建立协调委员会，讨论课程需求和学业衔接。这些升学通道也为已经工作、希望继续完成学位的居民服务。
首份招生手册规定，取得佛罗里达公立社区学院文科副学士学位者可申请入学，其他院校的学分和通识教育也有相应审核办法。学术规划以文理学院和若干专业学院分工，文理课程同时服务专业学习。技术学院因经费不足未能按最初设想全面开办，手册把其授予学位的开办时间预定为1973年9月，过渡课程由其他单位承担。
在正式开课前进入城市生活
校园尚在施工，校方已开展社区项目。佩里在1972年7月6日报告中列举了已经举办的七十五场以上会议，题目包括公共交通、城市蔓延、污染和生态，也有面向教师、社区负责人及劳动组织的培训。设在迈阿密“示范城市”地区的城市服务员项目，则尝试把居民的问题与大学可以提供的资源接起来。
“国际”也被写进教学组织，而不只是校名。首份手册规划了环境与城市事务中心、国际事务中心，由中心与各学院合作组织研究、课程和会议；语言及文化课程尤其着眼于美洲之间的交流。手册同时承认，海外学习未必适合大多数学生，国际经验还需通过本地课程、讲座及不同背景的人共同学习来获得。
把招生信息带到居民身边
参与早期学术规划的教育学者斯蒂芬·费恩（Stephen Fain），在后来的访谈中回忆，教师曾到达德兰购物中心、霍姆斯特德的竞技活动现场及多个社区发放材料。他和妻子一起向居民说明新大学即将开办。对一所尚无毕业生和日常校园生活可展示的学校，招生要靠当面解释课程能够怎样进入人们的生活。
费恩记得，他们向居民介绍晚间与周末课程，以及对生活经验的学分认可。同期手册则把图书馆、计算机服务和专业学习纳入面向通勤学生的安排。招生宣传、学分审核和课程时间由此相互联系：愿意继续学习的人，还必须能够把上课与工作、家庭责任排在一起。
典礼之后才是第一堂课
1972年9月14日，开校典礼先在校园举行。大学保存的档案音频说明记载，佩里在Primera Casa楼前讲话，许多学生前来庆祝，但课程尚未开始。初版手册的拟定校历原把9月13日至15日列为登记与入学指导，9月19日列为开课日；费恩回顾访谈所附的校史说明，也将9月19日和首批5667名学生联系起来。
1965年的授权、1969年的命名与筹建、1971年的奠基和1972年的教学启动，因而各有不同含义。FIU的早期办学把社区学院升学通道、城市服务和国际交流放在同一所通勤型大学中；经费、场地与课程能否配合这些目标，才是创办者从规划走向实际办学时必须处理的问题。