与DNA相近又不同的分子
RNA的骨架含核糖和磷酸，常用A、U、C、G四种碱基，其中U为尿嘧啶。RNA多为单链，却能够通过局部互补形成折叠结构。因此单链不等于没有稳定形态，也不能把所有RNA都画成一根完全伸直的线；结构关系到它能同哪些分子结合以及怎样发挥作用。
参考：[1]
信使RNA与转录
转录按照DNA模板生成RNA，信使RNA把蛋白质编码信息带入翻译过程。在真核细胞中，最初转录产物通常还要经过加工，成熟RNA才进入相应工作位置。转录量与加工方式受到调控，并不是细胞把全部DNA从头到尾同样抄写一遍，再机械制造所有蛋白质。
核糖体RNA与转运RNA
核糖体RNA构成核糖体的重要部分，参与蛋白质合成装置的结构与功能；转运RNA连接信使RNA上的密码与相应氨基酸。不同RNA在同一过程里分工，说明信息传递既需要模板，也需要识别和装配机制。把RNA只理解为传信纸条，会遗漏它作为功能分子的作用。
调控与病毒中的RNA
其他RNA参与转录、加工和表达水平的调节，功能并不都以制造蛋白质为终点。某些病毒还以RNA而非DNA储存遗传信息，复制方式需要分别研究。RNA研究因而横跨细胞生物学、遗传学与病毒学，必须按照具体分子及其所在系统说明作用，不能用一种RNA代表全部。