培养皿中的抑菌现象
1928年，伦敦圣玛丽医院的亚历山大·弗莱明研究细菌培养时，注意到青霉菌附近的葡萄球菌生长受到抑制。他继续培养霉菌，检查培养液对不同细菌的作用。1929年，他把实验写成论文，发表在《英国实验病理学杂志》，为这项观察留下方法、比较和结果。
参考：[1]
比较不同细菌的反应
弗莱明把培养液中的活性物质称为“青霉素”。他通过稀释、培养和观察，比较细菌对它的敏感程度，发现若干致病细菌受到明显抑制，而另一些能够继续生长。论文还考察培养条件与活性的关系。抑菌作用因此从一个醒目的培养皿现象，变成可以在不同条件下重复比较的实验对象。
参考：[1]
实验室用途与提取难题
论文特别讨论利用青霉素抑制其他细菌，帮助分离流感杆菌的办法，也提出它可能具有抗菌治疗用途。真正供治疗使用，还需要提取足够的活性物质，保持稳定并研究体内作用。培养液中的有效成分不易分离，早期工作因此主要保存了抗菌证据和实验方法，等待后续化学与药理研究。
团队把线索推进到药物研究
随后，牛津的霍华德·弗洛里、恩斯特·钱恩、诺曼·希特利及同事重新研究青霉素。团队改进提取和活性测定，并在动物感染实验中检验作用，1940年把结果发表于《柳叶刀》。培养、化学提取与感染研究相互配合，推动了之后的临床试验和生产工作。1929年的论文与这些后续实验共同构成青霉素进入医学的研究过程。