吉打的安全诉求与公司的港口需求
槟榔屿即马来半岛西北岸外的槟城岛。1786年的变化，是英国东印度公司在吉打苏丹国所属岛屿建立据点，而不是一座无人岛首次出现社会生活；岛上此前已有马来居民和华人。
苏丹阿卜杜拉·穆卡拉姆沙面对暹罗与缅甸之间的军事压力，希望以允许公司利用岛屿换取保护。长期经营区域贸易的弗朗西斯·莱特充当中介。双方往来信件提到的公司用途包括贸易、修理舰船以及取得水、木材和粮食；苏丹关心的则是公司能否抵御来自海陆两面的敌人。港口使用与防务互助，在双方设想中相互关联。
1786年的占领不等于完成全部约定
莱特一行于1786年进入槟榔屿，8月11日举行升旗占有仪式，并把岛屿称为威尔士亲王岛。公司由此取得实际据点，但苏丹要求的保护与补偿并没有随仪式获得明确、完整的落实。
所谓1786年协议的性质，长期存在争论。法律史家胡克指出，留存的条件与答复并无明确的正式割让文字。梅里坎与穆罕默德·阿明重新研究莱特通信后进一步强调，暂时允许驻留、尚待答复的条件和已经签署的领土转让条约并非一回事。他们所引苏丹后续信件仍追问原先承诺，显示双方的分歧延续到占领之后。
自由港经营与未成形的司法秩序
公司以免征港口贸易关税和允许移民开垦占地等办法吸引商人及居民。印度纺织品、苏门答腊胡椒和中国货物等汇入贸易网络；马来群岛、印度、中国等地的人员往来共同构成据点的商业社会。公司并非仅在岛上设立一个买卖货物的柜台，也开始支配土地使用、居留和地方秩序。
这种控制没有立即带来统一、明确的英国司法制度。胡克所整理的材料显示，莱特不断面对治安和司法权限问题；居民也要求按自身法律处理事务。有关公司、孟加拉当局与英国王室的权限仍有争执，后来1807年的司法特许状属于新的制度阶段，而非1786年升旗仪式已经完成的安排。
1791年的安排与事件边界
公司继续占据岛屿，吉打则持续要求实现保护及补偿。1791年5月1日的条约规定，公司在占有槟榔屿期间每年支付六千西班牙银元，并处理贸易、逃亡人员及双方交往等事项。胡克认为，这份条约同样缺乏毫无歧义的主权割让声明；但公司占有的延续及年度支付义务有明确文字依据。
岛屿与对岸地区的取得、以及此后的殖民行政组合，是不同阶段。1826年槟城与马六甲、新加坡合组海峡殖民地，已经距离最初据点建立四十年。1786年的直接转折在于公司在吉打领土内建立持续的商业和行政控制，其法律解释及与苏丹的关系仍在后续交涉中演变。