港口、上城与下城
塔林（Tallinn，历史德语名 Reval）并非只有城墙内的老城。现今城市范围包含更早的聚落遗迹，但这些遗迹与中世纪城市之间并不都有直接延续关系。1219年，丹麦军队在林达尼斯登陆，此后座堂山的堡垒成为外来领主控制北爱沙尼亚的重要据点。
老城的地形保留了权力分布：上城座堂山集中城堡和主教座堂，下城则有市政厅、行会、教堂与商人住宅。13至16世纪的汉萨贸易使这里成为北欧海上商业网络的重要节点。弯曲街道、地块边界与居住建筑彼此关联，呈现的不是孤立古迹，而是一套商业城市空间。
特许权与自治的边界
塔林的市政议会长期由富裕商人等有势力的居民掌握，议员通过议会内部补选产生。这种自治维护的是特定城市共同体的利益，并非所有居民平等参与的现代地方民主。
1248年特许状通常被视作塔林接受吕贝克法的重要起点。历史学家蒂娜·卡拉比较文书后指出，其原件已经亡佚，文字由1347年的认证抄本传下；1248年文本给予与吕贝克市民相同的权利，而明确提及吕贝克城市法的授予见于1255年，1257年又获得法典。把1248年文件解释为首次授法的证据，在近代早期才清楚出现。
当瑞典和俄国中央权力逐步限制城市自主权时，旧特许状成为市议会援引的政治与司法依据。文书的保存、抄写和解释，也是自治得以延续的一部分。
城墙之外的工业街区
19世纪后期至20世纪初，卡拉马亚的工厂与工人社区迅速扩展。1870年建立的波罗的海铁路总工厂承担机车车辆的制造和维修；沃尔塔工厂则于1900年投产，利用德国机器和俄国原料，为俄国市场生产电动机与发电机。铁路、产业和劳动力使城市结构超出旧商业中心。
这些厂区经历了战争迁移、共和国时期经营、苏联时期国有化与独立恢复后的重组。原铁路工厂地块在2009年出现泰利斯基维创意城，展示了工业用地向新的城市用途转变的过程。老城外围的木造住宅，以及19世纪末、20世纪初的学校与剧院，同样是塔林历史环境的重要组成部分。
首都与多时期城市景观
塔林在1561年转归瑞典王权，1710年向俄军投降；统治者变化之际，地方特权一度继续存在。1918年爱沙尼亚宣布独立后，城市成为共和国首都。1940年苏联占领、1941年德国占领及1944年苏军重新占领，先后改变了其政治环境；战争也损毁了部分老城街区。
战后的人口与工业增长推动穆斯塔梅等住宅区建设。1991年爱沙尼亚恢复独立，塔林再次成为独立共和国的首都。老城于1997年列入世界遗产，保护对象包括街道与地块结构，也涉及它与周围街区、海岸视野的关系。中世纪商贸遗产与近现代城市扩张，因而共同构成塔林的历史地貌。