在农场上建立淡水研究站
露丝·帕特里克建议迪克与琼·斯特劳德在农场溪流旁建立实验室，将自然科学院的淡水研究延伸到长期野外现场。
1966年夏，研究站最初设在车库上方。帕特里克聘请此前在田纳西河流域管理局工作的罗宾·范诺特，后者开展落叶包实验，并设计室内实验水流设施。
参考：[1]
从一条溪流开始的综合研究
白黏土溪提供了反复调查同一水系的条件。研究者能够把水中的生物、食物来源和周围土地环境放在一起研究，而不只检测一次水样。
中心早期获得多年研究资助，逐渐形成合作团队。现场调查与实验设施相互补充，使具体过程能够在自然条件和受控条件下比较。
参与河流连续统研究
20世纪70年代，中心与俄勒冈州立大学、爱达荷州立大学和密歇根州立大学等机构合作讨论溪流研究。1974年的研讨会是河流连续统概念形成过程中的一个环节。
1980年发表的这一框架，把上游到下游的物理环境、食物来源和生物群落视为相互联系的系统，为跨河段比较提出可检验的预期。
参考：[3]
成为独立机构
中心长期依托费城自然科学院，同时逐渐建立自己的筹资、教育和研究网络。1999年4月，科学院批准其成为单独的非营利法人；同年10月1日正式独立。
研究地域后来扩展到美国其他流域与哥斯达黎加等地。中心也把教育和流域修复纳入工作，使基础淡水研究与实际土地管理保持联系。