分离核子的能量代价
把一个束缚原子核拆为彼此分离的质子和中子，需要输入能量。相反，若从这些自由核子形成同一核态，就会释放对应的结合能。这个概念针对核内结构，不是从原子中移走电子的电离能，也不是拆开分子化学键的键能。
参考：[1]
质量亏损如何出现
束缚核的质量小于其自由核子质量之和，差额称为质量亏损，与结合能通过E=Δmc²联系。这里不是计数少了一颗质子或中子，而是整个体系的能量不同。计算时必须统一使用核质量或适当处理电子贡献的原子质量。
参考：[1]
平均值与具体核反应
把总结合能除以核子数，可以比较不同核素的平均结合程度。这条曲线有助理解轻核聚变、重核裂变为什么可能放能，但平均值并不等于每次移走任意一个核子的实际分离能。具体衰变是否发生，还要满足完整能量与其他守恒条件。
把稳定性拆成不同问题
核内结合较紧、能够长期保持某一核态、以及受到轰击后如何反应，是相互关联但不同的问题。核素的质子数、中子数和能级都参与判断。因此核结合能应与核素组成及实验反应资料一起阅读，不能用“能量越大就绝对不变”概括原子核。