核子与尺度
原子核中的质子和中子合称核子。质子带正电，中子不带净电荷，二者的质量相近。普通氢的原子核只有一个质子，说明并非所有原子核都同时含有中子。核占据的空间很小，却通常贡献原子质量的绝大部分。
怎样区分核素
原子序数是质子数，质量数是质子数与中子数之和。相同质子数、不同中子数的原子属于同一元素的不同同位素。质量数是核子数量，不等同于用原子质量单位表示、带有小数的实际质量；二者在核能计算中尤其需要区分。
参考：[1]
结合与不稳定性
核子间的短程核作用参与维持原子核，质子之间的电排斥则使结合情况更加复杂。不同核素的稳定性不能仅凭是否含有中子判断。不稳定的原子核可以通过放射性衰变改变自身，释放粒子或电磁辐射，有时还会形成继续衰变的子核。
从散射到核研究
少量α粒子经过薄金箔后发生大角度偏转，成为卢瑟福提出核式原子的关键证据：正电荷不可能均匀稀薄地铺满整个原子。后续研究又区分了质子、中子与核内能级，把化学元素的研究扩展到核素结构与转变。