从暑期教学到永久机构
1887年，妇女教育协会组织委员会，筹划延续安尼斯夸姆实验室的研究和教学。MBL于1888年3月20日正式成立，胚胎学家查尔斯·奥蒂斯·惠特曼任首任主任。早期主要在夏季开放，强调不同高校研究者共享设备与生物材料。
参考：[1]
以生物材料研究生命机制
实验室早期开设无脊椎动物学、胚胎学、生理学及显微技术课程。海洋生物的发育、细胞结构和神经活动提供了具体实验对象；后来的研究继续扩展到再生、微生物群及成像技术，结合常驻团队、访问学者和实验教学。
与邻近机构的区别
MBL与伍兹霍尔海洋研究所是不同机构，两者共同运营图书馆，但不能视为同一研究所。MBL于2013年与芝加哥大学建立关联关系，2026年恢复独立治理，并继续保持学术合作。