游历与宫廷供奉
李白早年在蜀地生活，成年后游历多地，诗名与交游网络逐渐扩大。《新唐书》记他曾居任城，与孔巢父等人在徂徕山饮酒往来，后世以“竹溪六逸”称这一群体。他也与道士吴筠相交，活动范围从地方文士圈进入更广的官员和宗教人士网络。
天宝初年，李白得到唐玄宗征召，在翰林供奉，参与宫廷文学活动。贺知章对其才华的推许见于史传，饮酒和宫廷交往也成为传记的重要内容。李白后来离开宫廷，再度游历；史书中关于饮酒、权贵冲突的故事，需要与他的实际任职和诗作分别阅读。
永王幕府、流放与晚年
安史之乱爆发后，李白进入永王李璘幕府。永王与朝廷之间的政治及军事冲突失败后，幕府成员受到追究，李白也被判流放夜郎。他后来遇赦返回，未在夜郎长期定居。诗人的行旅因此既包含主动游历，也包含战乱和政治处罚造成的迁徙。
晚年李白依靠亲友与地方官员生活，最终投奔当涂县令李阳冰，并于762年去世。李阳冰与李白文集的整理传承相联系。《新唐书》还记录后世迁葬及后人访求诗文的事情，显示李白的身后声名也伴随着保存作品、整理遗迹的长期工作。
诗歌表达与传世书迹
《将进酒》沿用乐府题目，以黄河奔流、白发、宴饮和散金等意象，把时间流逝、才志与失意并置。诗中对岑夫子、丹丘生的呼告，使长篇抒情带有席间歌唱和对话的形式。豪饮与自信并没有消除篇末的愁绪，情绪在夸张的语势中不断转折。
故宫博物院收藏一卷题为《上阳台帖》的草书，将其归于李白。作品以短诗书写山水意象，共五行二十五字，后有历代题跋和收藏印记。它提供了认识李白书法及后世鉴藏的一条材料线索，也与通过诗集、史传认识其生涯的途径不同。