在海岸上检验分布原因
康奈尔在苏格兰研究潮间带藤壶时，不满足于比较不同高度的物种分布。他通过移除、添加和移植藤壶及其捕食者，检验生物相互作用是否限制了它们的分布。
这种方法把竞争和捕食从可能的解释变成可以操纵条件来检验的问题。他后来在圣巴巴拉继续研究群落生态学。
珊瑚礁与雨林中的固定样地
20世纪60年代初，康奈尔在澳大利亚开展珊瑚礁与热带雨林长期研究。固定样地让研究者追踪个体的生存、补充和相互作用，而不只比较不同地点。
这些记录还覆盖倒树、气旋等干扰及其后的变化，使看似稳定的群落显现出长期的动态过程。
参考：[1]
干扰如何影响竞争结果
康奈尔提出的中度干扰假说，讨论干扰频率和强度怎样改变物种共存。在珊瑚礁的观察中，气旋大浪会减少优势珊瑚的覆盖，为竞争较弱的种类重新定殖留下空间。
这一解释把干扰与竞争过程联系起来，是需要在具体群落中检验的假说，不能直接理解为任何生态系统都应承受同样程度的扰动。
参考：[1]
树苗存活与亲本距离
以詹森和康奈尔命名的假说关注热带树木幼苗：与同种亲本距离及同种个体密度有关的死亡，可能使某一种树木难以在局部独占空间。
研究者据此比较亲本附近与较远处的幼苗存活，并考察食草动物、病原体等作用。圣巴巴拉分校后来设立以康奈尔命名的野外生态研究奖助，延续了对现场研究的支持。