从革命一代到总统
詹姆斯·门罗（James Monroe）出生于弗吉尼亚，曾就读威廉与玛丽学院、参加大陆军，后来从事律师与政治工作。他在弗吉尼亚批准宪法的会议上站在反联邦派一边，1790年进入联邦参议院。1794至1796年出任驻法国公使，随后又与罗伯特·利文斯顿共同参与路易斯安那购地谈判，其政治生涯因而始终与共和国的对外关系相连。
门罗于1817年就任总统，1820年获得连任。任内常被称为“和睦时代”，但这一称呼不能掩盖经济困难及奴隶制扩展引发的地区冲突。他任用约翰·昆西·亚当斯为国务卿，对外政策并非总统一人的独创，而是内阁讨论、外交谈判和国会关系共同作用的结果。
边界谈判与外交空间
门罗政府的外交首先包含一系列具体安排。1817年的拉什—巴戈特协定处理五大湖地区的军备问题，1818年协约确定部分英美边界沿北纬四十九度延伸至落基山脉。1819年与西班牙缔结的亚当斯—奥尼斯条约则涉及佛罗里达及大陆边界，佛罗里达在1821年完成移交。
这些安排与此后关于美洲秩序的声明应当分别理解：条约需要谈判并产生具体权利义务，1823年的政策宣示则不是各美洲国家共同签订的防务公约。门罗政府当时仍须顾及西班牙关系，也在获得国会为外交使团拨款的支持后，于1822年开始正式承认新兴拉美共和国。
1823年声明如何形成
西属美洲独立运动改变了大西洋政治格局。美国担心西班牙和法国重新恢复殖民统治，也关注俄国势力从阿拉斯加向太平洋沿岸南下。这既涉及安全与共和政体，也关系美国扩大贸易和区域影响的愿望，不能只用抽象的反殖民立场概括。
英国外交大臣乔治·坎宁曾提出英美共同发表声明，阻止其他欧洲强国干预中南美洲。亚当斯反对这一方案，认为共同承诺可能限制美国未来行动，也怀疑英国自身的帝国利益。门罗最终采用单方面声明，把相关原则写入1823年12月2日提交国会的第七次年度咨文。
原文边界与后来的门罗主义
咨文反对欧洲列强在美洲建立新的殖民地，并把欧洲干预已独立且获美国承认的新政府视为不友好的行动；另一方面，它说明美国不干涉欧洲列强自身的事务，也不干预欧洲在美洲已有的殖民地。对于西班牙与新政府之间的战争，原文仍以继续中立为原则，同时保留安全形势变化时调整政策的余地。
这份声明当时没有使美国立即获得执行整个半球秩序的能力，欧洲强国最初也未给予高度重视。后来它逐渐成为美国外交的重要依据，1904年罗斯福推论又将其扩展为干预拉美的理由。后者不是1823年咨文已经明确授予的普遍干预权，不能把门罗本人的声明与所有后来的政策实践混为一谈。