产品的外观表达
外观设计可以体现为产品的三维形状，也可以体现为表面图案、线条和色彩等二维特征。这里关注的是外观，不能直接把产品运作的技术原理当作同一种保护对象。
包装、家具、照明器具、珠宝和纺织品等都可能涉及外观设计。世界知识产权组织也提到图形符号和图形用户界面等对象，具体能否取得保护仍取决于适用法律。
注册与其他保护安排
很多国家要求注册后取得注册外观设计保护，另一些制度将其纳入外观设计专利。还有国家承认时间与范围有限的未注册设计权，不能把“所有设计必须同样登记”当成全球统一规则。
保护原则上可以限制他人为商业目的制造、销售或进口承载复制或实质复制设计的产品。权利的具体边界由相应制度决定，不能只凭两件商品都属于同一类别就判断侵权。
参考：[1]
与其他权利的关系
某些外观设计也可能依据当地著作权法作为艺术作品受到保护。这种交叉不意味着著作权与外观设计制度完全重合，二者的资格、程序和保护内容须分别辨认。
同一产品还可能带有商标或采用受专利保护的技术。以产品为单位整理材料时，把外形、来源标志和技术方案分开，有助于解释为什么同一物件会出现在不同类别的权利档案中。