光学与磷光研究
贝克勒尔出生于巴黎的科学家家庭，学习工程和物理，后来在巴黎自然史博物馆和巴黎综合理工学院任职。他早期研究光的偏振、晶体对光的吸收以及磷光，1888年以相关光学研究取得科学博士学位。
参考：[1]
铀盐与感光底片
1896年，伦琴发现X射线后的讨论促使贝克勒尔检验磷光物质是否会发出穿透性辐射。他发现铀盐能使包在不透光纸中的感光底片产生影像，即使没有先用阳光照射也会如此。研究因而从光引发的磷光转向物质自身持续发出辐射的现象。
放射性研究的起点
贝克勒尔继续研究这些射线的性质及其使气体电离的作用。居里夫妇则用定量测量和化学分离研究其他放射性物质。1903年的物理学奖将这两段工作共同表彰；贝克勒尔本人于1908年去世。