前身与开所
弗里茨·哈伯研究所，英文简称 FHI，是位于柏林达勒姆的物理化学与界面科学研究机构。它属于马克斯·普朗克学会，但具有自身的研究部门和组织沿革，不能与学会整体、其他同属研究所或哈伯个人混为一谈。
前身威廉皇帝物理化学与电化学研究所于1911年成立，工业家、银行家利奥波德·科佩尔的捐资和普鲁士方面的支持为建所提供条件。1912年10月23日举行开所仪式，哈伯担任首任所长。设立与建筑启用是相邻而不同的阶段；最初目标是以物理化学基础研究支持科学与工业发展。
参考：[1]
战争与迫害造成的断裂
第一次世界大战改变了研究所的任务：它被置于军事需求之下，成为化学武器及防护研究的重要机构。哈伯参与推动化学战的责任，属于这一机构历史不可省略的部分，不能因其合成氨成就而被抹去，也不宜把两种工作当作同一项研究。
战后研究范围重新扩展，包括胶体、原子物理和反应理论等。1933年，纳粹政权要求排除犹太工作人员，哈伯提出辞职并离开德国；多位研究人员离去使原有研究体系遭到严重破坏。第二次世界大战期间，研究再次大幅转向军事任务，战后设备流失又增加了恢复困难。
战后重建与更名
早期战后研究所在柏林地方支持和占领时期的制度变动中艰难恢复。马克斯·冯·劳厄1951年出任所长，推动重建与组织整合。1953年研究所正式并入马克斯·普朗克学会，并改名为弗里茨·哈伯研究所；这不是1911年机构名称从一开始就未曾改变。
电子显微学、晶体结构、固体表面和电化学等研究在重建中发展。后来部门调整使表面与界面科学成为更鲜明的共同方向。研究所对命名的官方解释也保留批判性：名称既联系哈伯的科学贡献与受迫害经历，也要求反思其战争责任，而不是对其全部行为作无条件褒扬。
表面与界面作为共同问题
研究所考察物质和能量在表面、界面上的化学转化，例如分子如何吸附、固体表面怎样参与反应，以及如何用光谱、显微和理论计算理解这些过程。液体界面也是其发展方法的重要对象。这些问题把物理与化学联系起来，但不能缩减为某一种催化剂或单次实验。
研究部门在负责人领导下开展相对独立的工作，由地位平等的部门主任共同组成科学管理层。技术、电子、计算与设施等服务团队提供共同支撑。这样的结构将不同方法汇集于基础问题，具体成果仍须归属于相应研究者、合作团队和论文，而非由机构名称自动取得优先权。