家族资源与私人学习
科尔纳罗出生于威尼斯，父亲乔瓦尼·巴蒂斯塔出身贵族，母亲扎内塔·博尼来自普通家庭。父亲的藏书、财力和学者联系为她提供了罕见的学习条件，同时也把女儿的学识视为提升家族声望的资源。
她在威尼斯接受私人教育，学习拉丁语、希腊语、希伯来语及其他语言，并研习音乐、修辞、神学和哲学。帕多瓦教授卡洛·里纳尔迪尼是她的哲学导师之一。因此，她获得帕多瓦学位，并不意味着此前像现代大学生一样在该校连续注册修读课程。
宗教生活与学位障碍
她具有强烈的宗教志向，19岁时成为本笃会献身者，遵循宗教生活准则而继续居于家中，没有走上父母原本期望的婚姻道路。学术兴趣与虔敬生活在她身上并行，并非必须互相排斥。
1677年提出神学博士申请后，部分教师表示支持，但帕多瓦主教兼大学校监格雷戈里奥·巴尔巴里戈反对向女性授予这一资格。经过里纳尔迪尼等人的协调，最终获准进行的是哲学学位考试，而不是最初希望取得的神学学位。
1678年的考试与授予
1678年6月25日，前来观看的人数超过通常场地容量，考试转至帕多瓦主教座堂的圣母小堂举行。学位记录记载，她讲解了前一日抽定的两个哲学题目；相关研究说明，这些题目涉及亚里士多德学说。
通过考试后，她获授哲学博士资格，并接受书籍、戒指、披肩和桂冠等学位象征物。仪式采用与男性学者相应的学位标志，确认了她的学术资格，但授予本身仍被当作异常事件，而非女性普遍入学制度已经建立的证明。
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突破与未被取消的限制
获学位后，她迁居帕多瓦，继续参与学术和宗教生活，1684年去世，葬于圣朱斯蒂娜教堂。后来围绕她形成的传记、雕像和纪念，逐渐将这次学位授予转化为女性教育的重要象征。
不过，个别卓越女性受到承认，不等于大学对女性开放。学者皮耶罗·德尔内格罗将这一事件概括为具有未来意义、却缺少即时制度成果的突破。她后来获得的解放象征地位，也不应直接等同于本人已经提出一套现代女性平权纲领。