王族出身与危机中的继位
夸乌特莫克属于墨西加统治精英，父亲是统治者阿维索特尔，母系则与特拉特洛尔科王族相连。这种跨越特诺奇蒂特兰、特拉特洛尔科的亲属联系，在战争期间具有政治意义。他的出生日期没有可靠的同时代记录，现有年龄说法多由后来的生平线索推算。
历史学家米格尔·帕斯特拉纳·弗洛雷斯指出，夸乌特莫克在1515年的军事行动中取得声望，1519年已参与特拉特洛尔科的管理，但并非该城最高行政长官。蒙特苏马二世和继任者奎特拉瓦克相继去世后，他在1520年末至1521年抗战的危急阶段成为特诺奇蒂特兰的最高统治者。
抵抗、谈判与被俘
他的对手是科尔特斯统率的西班牙军队及其众多原住民盟军，战争并非两个统一民族国家之间的冲突。随着水源、粮食供应和交通受到封锁，守军逐步退至特拉特洛尔科。夸乌特莫克与其他贵族、战士和祭司共同应对是否接受西班牙支配的问题；抵抗也包含试图争取其他原住民政治集团支持的外交活动。
1521年8月13日，夸乌特莫克在湖上的独木舟中被俘。科尔特斯在《第三封报告信》中把抓获他的行动归于加尔西·奥尔金，并叙述俘虏被带到自己面前。关于他当时是试图转移继续抵抗，还是寻求结束杀戮，后来的解释并不一致；被俘及城市抵抗终结，比其内心动机有更直接的记载。
囚禁、刑讯与阿卡兰的处刑
被俘没有立即导致处死。西班牙人追索失散财宝时，对夸乌特莫克施以焚烧双足等刑讯。INEHRM专题汇集的纳瓦语传统记述与征服者记录，都把这段经历放在战利品争夺及战后控制的背景中，而非一般战场交锋。
1524年，科尔特斯前往伊韦拉斯，即今洪都拉斯方向，强令夸乌特莫克及其他原住民贵族随行，以防他们在后方组织反抗。翌年在阿卡兰地区，科尔特斯声称获悉谋杀西班牙人的计划，随后将夸乌特莫克和特拉科潘领主特特尔潘克察尔绞死。所谓阴谋主要见于科尔特斯为处决辩护的叙述，并非已经独立证实的事实。
1525年受到多种文献支持，2月28日则是通行的纪念日期。卡斯塔涅达·德拉帕斯的研究说明，该日的推定依赖17世纪编年史中的记述；具体行刑地点虽常被称为阿卡兰的韦莫兰，其现代位置仍未确定。
英雄纪念与遗骸争议
19世纪墨西哥独立后的民族历史书写，把夸乌特莫克塑造成抵抗征服的英雄。墨西哥城改革大道的纪念碑于1887年8月21日揭幕；雕塑、历史绘画和教育读物进一步传播了他的形象。这些纪念表达的是后世对其经历的选择和赋义，时间上晚于他所处的墨西加政治世界。
1949年，格雷罗的伊斯卡特奥潘传出发现其遗骸的消息。后续研究没有提供足以确认身份的证据，遗体最终下落仍不清楚。当地纪念传统的存在，与某一墓葬能够被鉴定为夸乌特莫克本人，是两个不同的问题。