三个区域如何协同
双极结型晶体管，简称BJT，是以两个相邻PN结及三个半导体区域构成的晶体管。其端子分别为发射极、基极和集电极，按区域排列分为NPN型与PNP型。它不是以栅极电场调节沟道的场效应晶体管，也不能与早期点接触晶体管不加区分地互换名称。
以NPN管的正向放大状态为例，发射结正向偏置，使电子从发射极注入基区。基区很薄，其中一部分电子参与复合，多数则穿过基区，在反向偏置的集电结作用下被收集。维持这一过程需要基极电流，而集电极电流可明显大于基极电流。PNP管的主要注入载流子换为空穴，电压与电流方向也相应改变。
放大、截止与饱和
正向放大区的条件是发射结正向偏置、集电结反向偏置。在适用范围内，常用集电极电流约等于基极电流乘以电流增益β来描述电路。截止时发射结没有获得足够的正向偏置，电流很小，但真实器件仍可能有漏电流，不能把截止理解为绝对零电流。
饱和则是两个结都正向偏置的状态。此时集电极电流主要受外部电源与负载限制，不能继续依照放大区的β任意增长。把BJT用作接地侧开关时，可由基极驱动使其进入饱和来接通负载；但饱和压降不为零，关断还可能需要移走储存电荷，因此并非无损、瞬时的理想开关。
先确定工作点，再谈放大
放大小交流信号前，通常先设置静态工作点，使输入变化时器件仍留在放大区。若工作点过近截止或饱和边界，输出的一部分会被削平。共射极电路中，集电极电流增加会增大集电极电阻上的压降，因而使集电极输出电压下降，形成反相响应。
电流增益不是某种型号永远不变的常数。2N3904数据表在规定测试条件下，给出集电极电流10毫安、集射极电压1伏时直流电流增益为100至300；换用不同电流，保证值也会改变。这个范围不能推广到所有温度或所有工作状态。偏置若只依赖一个假定的β，换管或温度变化后工作点就可能偏移。
稳定偏置与模型边界
一种常见改进是用分压网络提供基极偏置，并在发射极加入电阻。在适当设计下，电流增大使发射极电压上升，从而削弱发射结的正向驱动，形成抑制变化的负反馈。它能减小对器件增益变化的敏感性，但不能消除所有温度影响，电阻也会占用电压裕量并改变放大特性。
“小基极电流控制大集电极电流”是方便的电路近似，不是全部器件物理。在快速变化的信号下，结电容、载流子输运时间和电荷储存都会影响响应。应按工作频率、偏置与信号幅度选用小信号或开关模型，并把数据表中带有测试条件的增益、压降和时间参数用于相应场景。