固定的长度单位
一个天文单位约为1.496亿千米。这个数字是长度换算关系，不是每次测量太阳距离后重新得到的变量；用au表示不同观测结果时，单位本身保持一致。
地球绕日运行时，实际日地距离会改变。因此“地球距离太阳约1au”是在说明尺度，不能理解为地球在轨道上始终同太阳保持精确不变的距离。
参考：[1]
把太阳系距离放在同一尺度
以千米报告行星和航天器距离时，往往需要很长的数字；改用au，可以直接比较它们与日地距离尺度的关系。例如2au表示约2.992亿千米，并不表示运行了两年。
距离值还必须带有测量对象：同一天体的日心距离与它到地球的距离，通常不是同一个数。统一单位帮助换算，不能代替对起点、终点和观测时刻的说明。
与秒差距及传播时间衔接
秒差距的长度定义使用天文单位：1pc精确等于648000/π au。天文单位因此也进入太阳系以外的距离换算，但数值较大的恒星距离通常用pc或光年表达。
把距离除以真空光速，可以估计相应的真空传播时间。1au约对应499秒，即8分19秒；这是传播时间换算，并没有把au从长度单位改成时间单位。