用光速和规定的年定义长度

用于换算的儒略年为365.25天，每天86400秒，共31557600秒。把这个时长乘以真空光速299792458米/秒，就得到约9.461×10¹⁵米。

这是一种固定长度约定，不随某一年是否是公历闰年改变，也不是光在空气、水或其他介质中一年所走的距离。把光年同每年速度单位区分，才能正确阅读天体距离。

参考：[1] [2]

距离与看到过去的光

对于可以忽略宇宙膨胀影响的简单距离模型，光从10光年外传播到观察者大约需要10年。因此观测远方天体时，接收的是较早离开它的光，并不是即时得知它此刻的状态。

这个对应依赖传播与距离模型。讨论很遥远的宇宙学天体时，需要说明采用哪种距离和相应宇宙模型，不能把任意以光年表达的距离都机械等同于同样数字的回望时间。

参考：[1] [3]

长度换算与实际旅行

1pc约为3.26光年，1光年约为63241au。太阳系尺度常用au，恒星间尺度可用光年或pc；这些只是对同类长度选择更方便的数值。

航天器若以远低于光速的速度航行，穿过1光年就会远超一年。计算旅行时间还要知道速度、加减速过程和路线，光年这个单位本身没有给出这些条件。

参考：[2] [4] [1]