王朝继承与共同帝权
阿尔卡狄乌斯（Flavius Arcadius，约377或378—408年）是罗马皇帝狄奥多西一世与弗拉基拉的儿子。383年，他在幼年获得奥古斯都称号，进入共同帝权体系。395年父亲去世后，他在君士坦丁堡主持东部政务，弟弟霍诺里乌斯统治西部。
395年的继承沿用了多个皇帝分掌帝国的安排。两个宫廷之间的官员竞争与政策分歧日益突出，共同帝权的观念仍然存在。402年，兄弟二人共同担任执政官，正体现了分治之下继续表达的皇室协同。
皇帝、长官与内廷近臣
东部近卫大区长官鲁菲努斯掌握重要行政权力。395年11月，阿尔卡狄乌斯出城迎接归来的军队时，鲁菲努斯在他面前被士兵杀死。此后内廷长官欧特罗庇乌斯的影响扩大；他接近皇帝，并参与安排皇帝与欧多克西娅的婚姻。
宫廷决策还涉及行政机关、财政官员及皇帝的御前会议。高级官员更换时，各部门的常任人员仍继续办事。欧特罗庇乌斯的权势依赖与行政官员的合作，单纯的近臣关系并不能说明整套政府如何运作。
399年，欧特罗庇乌斯成为执政官，却在同年军事危机中失势。教会史家苏格拉底记载，他逃入教堂寻求庇护，最终仍遭皇帝下令处死，姓名也从执政官名录中抹去。作者把此事与欧特罗庇乌斯此前限制教堂庇护权联系起来，赋予其道德报应的含义。
盖纳斯危机与首都暴力
400年，哥特出身的将领盖纳斯迫使朝廷交出他敌视的高级官员，并与阿尔卡狄乌斯在迦克墩会面。苏格拉底记述双方在教堂立誓，随后形势再次恶化；盖纳斯离城后，城内发生对哥特人的大规模杀戮，逃入教堂者也遭焚杀。皇帝在这场危机中既作出让步，也以国家权力宣布盖纳斯为公敌。
苏格拉底以天意护佑帝国解释危机，叙事包含神迹与鲜明的敌我判断；他同时记载，另一位哥特将领弗拉维塔因忠于帝国、参与平乱而获执政官职位。卡梅伦与朗据此及其他材料反对把这一时期简化为亲哥特、反哥特两党斗争：出身、官职利益和对皇帝的效忠并不重合。
主教冲突与身后政局
阿尔卡狄乌斯参与了君士坦丁堡主教约翰·金口的任命与罢黜。398年，约翰从安条克被召至首都就任；此后他与部分教士、宫廷显贵及皇后欧多克西娅的关系恶化。403年橡树会议罢免约翰后，皇帝下令放逐他，又因首都强烈抗议而召回。
冲突并未结束。围绕皇后塑像庆典和约翰复职程序的争论，促成第二次罢黜；404年，他再度被皇帝命令流放。苏格拉底的叙述同时涉及皇后、敌对主教、皇帝敕令与城市群众，教会职位的变动由多种权力共同推动。
阿尔卡狄乌斯于408年5月1日去世，儿子狄奥多西二世承接东部统治。新皇帝尚年幼，大区长官安特米乌斯继续主持政务。王朝继承与行政人员的延续，使东部政府没有随皇帝死亡而中断；阿尔卡狄乌斯时期形成的宫廷政治，也在下一代帝王治下继续发展。