时间说明
1879年—1955年
专利工作与早期论文
爱因斯坦在瑞士接受高等教育，曾任专利审查员。1905年，他发表关于光量子、布朗运动、狭义相对论与质能关系的论文。这些论文处理的问题不同，不能简单归成同一个“相对论发现”。
光量子与诺贝尔奖
光量子研究把光的能量与频率联系起来，并解释光电效应的一些规律。1921年诺贝尔物理学奖在次年颁给他，特别表彰光电效应定律；获奖理由并不是广义相对论。
引力理论的形成
经过多年研究，爱因斯坦于1915年提出广义相对论的场方程，用时空几何描述引力，并解释水星近日点运动中的异常。理论的建立涉及连续修改与检验，不是从1905年论文直接一次完成。
普林斯顿时期
1933年，爱因斯坦进入美国普林斯顿高等研究院，直至去世。他晚年继续探索统一场理论，也参与公共事务。其学术遗产包括论文、通信与研究草稿，现由文献整理项目持续校勘和出版。