把煤从矿区运出去
英格兰东北部的煤矿需要把煤运到城镇和港口。爱德华·皮斯等投资者推动修建斯托克顿—达灵顿铁路，乔治·斯蒂芬森参与线路和牵引方式的设计。铁路把矿区、达灵顿和蒂斯河畔的斯托克顿连在一起，建设者既要铺轨，也要修筑桥梁、安排坡道，并组织机车和车辆的制造。
1825年9月27日的车队
1825年9月27日，铁路公开开通。蒸汽机车牵引装有煤、面粉和乘客的车辆驶向斯托克顿，车队中有公司人员、工程师、工人和来宾。报纸记录旗帜、沿途围观者以及到达时的欢呼。开通传单与现场报道分别留下事先安排和实际运行，使这场公开展示有了能够相互对照的记录。
蒸汽与马匹共同工作
开通车队展示了蒸汽牵引，后面还有马匹牵引的车辆。早期运营继续混用机车、马力和其他牵引安排，客运与货运的组织也逐步调整。铁轨降低了车轮运行的阻力，让较重的货物能够沿固定路线移动；机车需要水、煤、维修和熟练操作，运输效率因此依赖整条线路的管理。
公开运行之后的铁路
铁路的日常任务是把煤与其他货物运到市场，而开通当天也让更多人直接体验了乘车。投资、工程和收费运输在同一条线路上结合，证明蒸汽机车能够参与公共商业运输。此后的铁路建设继续改进机车、轨道和运营制度，斯托克顿—达灵顿留下了这一发展早期由矿业需求推动、又逐渐扩展用途的实例。