把各地防疫连成全球计划
天花通过人与人接触传播，长期造成死亡和伤残。疫苗提供预防手段，但让疫苗覆盖人口、及时发现病例仍需要组织。1967年，世界卫生组织强化全球天花根除计划，各国卫生机构与国际团队共同开展接种、调查和报告。疫苗生产、质量检验、器材供应与地方人员培训，构成现场工作的基础。
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追踪病例，阻断传播
防疫人员主动寻找发热出疹者，核实病例，并追踪与患者有接触的人。围绕病例进行接种和监测，能够把有限人员与疫苗集中到传播链附近。村落调查、病例奖励报告和跨地区通报使漏报更容易被发现。疫苗与监测相互配合，根除工作逐步从广泛接种转向寻找最后仍在传播的感染。
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最后病例与全球核查
1977年，索马里记录了最后一例自然感染的天花病例。随后调查继续进行，1980年宣告之前的核查也处理了实验室感染带来的问题。国际委员会审查各国资料和现场调查，确认持续监测未发现自然传播。1979年12月，全球认证委员会签署根除结论，把多年行动形成的证据提交给世界卫生大会。
1980年5月8日的宣告
1980年5月8日，第三十三届世界卫生大会通过WHA33.3号决议，正式宣布全球天花根除。决议肯定各国与国际工作人员的共同成果，也安排根除后的疫苗、实验室和资料管理工作。病例登记、当地信任、运输条件和国际协调共同支撑了这项公共卫生成就；正式宣告把结束自然传播的核查结果写入世界卫生组织的记录。