帕克斯被捕与既有动员网络
蒙哥马利公交抵制始于1955年12月5日，地点是美国阿拉巴马州蒙哥马利，直接导火索是罗莎·帕克斯12月1日在公交车上拒绝让座后被捕。抵制针对黑人乘客受到的差别待遇，其参加者以不乘坐公交车施加集体压力。
动员并非从零开始。妇女政治委员会此前已就座位、上下车和站点待遇与市政府交涉。帕克斯被捕后，乔·安·罗宾逊等人组织传单宣传，E. D. 尼克松联系教会与社区领袖。12月2日的筹备会议支持5日停乘；5日下午成立蒙哥马利改进协会，推举马丁·路德·金任主席。
群众大会把停乘转为长期行动
5日晚，霍尔特街浸信会教堂内外聚集了大批群众。会议录音保留了金的演说、阿伯纳西宣读的决议以及现场表决。金把公交歧视与美国公民身份联系起来，强调黑人享有提出抗议的权利，同时拒绝以暴力报复。宗教语言、宪法权利和对日常羞辱的诉说，共同构成大会的号召力。
决议要求继续停乘，直到乘客与公交公司达成安排；有汽车者免费帮助别人上班，雇主也尽可能提供接送。大会还同意派代表谈判，并明确反对以恐吓迫使他人参加。现场通过决议后又组织募款。长期抵制由此不仅意味着拒绝购票，也需要替代交通、资金和持续集会来维持。
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最初谈判并未直接取消所有隔离
12月8日的交涉提出礼貌待遇、先到先坐以及在黑人为主的线路雇用黑人司机等要求。当时的座次方案仍保留白人从前往后、黑人从后往前就座的安排，但反对乘客已经落座后又因种族而被迫腾出位置。它与后来全面否定强制种族隔离的司法结果，范围并不相同。
约12月10日，改进协会发布声明回应公交公司关于州法不容改变安排的说法。声明主张，法律授权经营者安排不同座区，并不等于要求其采取公司所坚持的具体做法；它还援引城市条例，指出乘客被要求换座时，所属座区须有空位。这是协会支持谈判的法律论证，而非已经生效的法院裁判。
持续抵制与次年的法律改变
抵制延续到1956年，交通互助成为其存续条件。与此同时，布劳德、科尔文、麦克唐纳和玛丽·路易丝·史密斯等人的联邦诉讼，直接挑战公交隔离法规；该案的原告名单没有帕克斯，她被捕引发的动员与这场诉讼是相互关联而不同的行动。
布劳德诉盖尔案的判决记载，法院于1956年6月5日提出意见，认定州及市的强制公交隔离规定违反联邦宪法；随后判决以第十四修正案的平等保护和正当程序为依据，禁止被告继续实施有关规定，并对禁令执行设置上诉期间的暂停安排。最高法院维持裁决后，抵制到12月20日结束。1955年启动的群众组织因而与次年诉讼共同推动制度变化，并非在首次停乘当天就废除了隔离。