石油争端与推翻政府的计划
1953年8月19日，伊朗首相穆罕默德·摩萨台的政府在德黑兰政变中垮台，法兹洛拉·扎赫迪取得政权，国王穆罕默德·礼萨·巴列维的阵营重新占据优势。英国情报机关与美国中央情报局参与筹划和支援，伊朗军人、政治人物及街头力量则实际投入了夺权。
1951年石油国有化引发的英伊对抗，是政变的重要背景；摩萨台领导的民族阵线内部也发生分裂。外部干预同国内权力冲突结合，使争端从石油经营与收入问题扩大到谁掌握政府。
中央情报局1954年3月的内部报告明确把行动目标写为推翻摩萨台、由扎赫迪组建国王领导下的亲西方政府。报告列出的手段包括促使国王签署敕令、联系反摩萨台派别、宣传施压，以及在伊朗军队内部建立秘密支持网络。
第一次行动受挫
8月15日夜至16日凌晨，负责递交罢免敕令的纳西里上校遭摩萨台方面拘捕，原计划失败。扎赫迪躲藏，国王逃往伊拉克，后来转赴罗马。敕令并未自动使首相交出政府和军队的实际控制权。
8月17日中央情报局评估仍认为，失败使摩萨台的非共产党反对者受到严重打击，国王出逃削弱了其凝聚力量的能力。这份文件甚至怀疑反对派是否还能再次发动有力挑战，显示后来的成功并非当时已可确定的结局。
与此同时，策划者继续宣传国王的罢免令，把摩萨台留任说成非法。1954年的行动报告将这种宣传列为两次行动之间的重要工作。这里的合法性说辞，是参与夺权者动员军队与公众的政治主张；实际局势仍由政府机关、武装力量及街头控制的争夺决定。
8月19日的夺权
8月19日，亲国王人群在德黑兰活动，部分警察和军队加入；军方控制广播电台，扎赫迪宣布执政。摩萨台住宅遭武装进攻，他逃至邻居家，次日向新政权投降。街头动员、军官倒戈和对通信节点的控制，共同改变了首都局势。
次日沃勒的内部备忘录称，扎赫迪已控制德黑兰，并记载萨南达季及克尔曼沙赫的驻军提供支持。文件也强调亲国王运动有自发成分。但中央情报局后来总结的秘密宣传、组织和支援，同样是其自身承认的行动内容。不同记录各有侧重，既反映伊朗本地参与者的能动性，也留下外部干预的直接证据。
行动部门将摩萨台与共产党联系的宣传，同国家估算部门的判断并不完全相同：8月17日的评估仍称人民党尚未准备夺取政权。由此可见，策划者诉诸的反共理由，与他们内部对即时政治形势的判断之间存在距离。
新政府的巩固
政变当天，中央情报局官员威斯纳便同美国对外业务署负责人斯塔森讨论援助扎赫迪政府。备忘录涉及紧急财政需要、经济援助项目及请求援助的公开形式，并特别强调隐瞒美国干预的敏感性。支持新政府并非夺权结束后才临时出现的议题。
摩萨台后来被判处三年监禁，继而长期软禁。1953年的直接结果，是民族阵线政府失去行政权，扎赫迪与王室阵营掌握国家机器，并获得美国支持。石油争议的后续解决则属于此后的谈判，政变本身并不等于一份新的石油协议已经成立。