从国会助理的需要出发
1973年2月16日，美国传统基金会在华盛顿哥伦比亚特区正式注册。它的英文名称为 The Heritage Foundation，是以公共政策研究和传播为工作中心的保守派机构。其诞生与国会中的实际需求相连：议员和助理希望在议题尚待决定时，就得到能够直接用于讨论的分析。
埃德温·福伊尔纳在2022年度报告的创始人来信中回忆，1972年末，他与保罗·韦里奇都担任国会助理，两人在国会大厦共进早餐时讨论，为何华盛顿政策界缺少他们所期望的保守派选择。随后的一系列讨论，以及企业界支持者提供的帮助，促成了新机构。注册使这一设想获得持续开展研究、募款和出版工作的组织载体。
私人资助与明确的思想方向
社会学者马克·米兹鲁奇的研究记载，韦里奇与福伊尔纳获得酿酒业企业家约瑟夫·库尔斯25万美元的资助，建立基金会。理查德·梅隆·斯凯夫后来也成为重要支持者。这些私人资金为保守派政策研究提供了人员和出版资源，使它能够在政府之外组织持续的议题活动。
基金会公开强调自由竞争企业、有限政府、个人自由与强大国防，具有清楚的保守主义思想取向。米兹鲁奇指出，其工作人员倾向于撰写当前政策问题的简明分析，并送交公职人员和记者，希望介入仍在进行的立法与公共讨论。
把研究按决策节奏送到读者手中
福伊尔纳在1985年的正式演讲中概括了基金会的两项操作原则：报告应在决定作出之前送到，篇幅则要让繁忙的议员愿意带走阅读。他举出1971年超音速运输机争论的经历：一份很有用的分析，在国会投票第二天才到达。这种错过时机的情况，成为他希望改变研究传播方式的理由。
机构还把出版、会议与媒体工作连成一套流程。按这次演讲的记载，传统基金会曾与税收经济学研究所合作出版《供给学派经济学论文集》，联合举行约400人参加的讨论会，邀请国会人员、行政官员、学者和媒体人士。会后继续寄送书籍、新闻摘要，并把部分章节改写为报纸评论。参与者的研究由此被转成面向不同读者的材料。
参考：[5]
以《领导授权》组织部门研究
《领导授权：保守派政府中的政策管理》是这一方法的早期集中实践。福伊尔纳在前言中说明，项目于1979年秋构想，意在为可能于1980年当选的保守派总统准备交接方案，尤其关注新政府最初一百天能做什么。1980年11月，草稿交给里根的过渡团队及新闻界；查尔斯·希瑟利编辑的书本版于1981年出版。
全书按政府机构分工：农业、国防、财政等内阁部门是一组，独立监管机构和其他机关另成部分。财政章节由诺曼·图尔署名，民用航空委员会章节由詹姆斯·坎贝尔撰写。后者从航线准入、票价、补贴与航空公司协议等具体职能切入，讨论监管权力与竞争。参与者因而需要把一般政治原则转成特定机关的职责、政策工具及改革问题。
倡议型智库的工作方式
《领导授权》前言提到数百名参与者，也说明他们并非对所有建议意见一致。各领域作者在统一的部门结构下写作，为过渡团队提供可以按机关查阅的政策方案。
政治学者唐纳德·阿贝尔森把传统基金会视为智库传播方式转变的重要案例：研究机构更重视决策者需要，以及如何让意见及时进入公共议程。他同时指出，出版数量、媒体出现次数与实际改变政策之间存在距离，需要结合具体决策过程判断。传统基金会早期的特点，正是将私人资助、专家写作和定向传播组合成持续运作的政策倡议机构。