伽利略与木星卫星：望远镜里的运行中心

1610年1月7日，伽利略用自己改进的望远镜观察木星，看见行星旁边有三个小光点。它们排成近乎一条直线，比周围的恒星更引人注意。他起初将这些光点当作恒星，画下了它们与木星的相对位置。

下一夜再看，光点的排列已经改变。伽利略开始反复记录这一小片天空，比较每晚的数量、间隔和方向。

参考：[1]

这些天体有时在木星东侧，有时在西侧，却始终留在行星附近，跟随木星在背景恒星间移动。随着观测继续，伽利略分辨出四个天体。它们的反复变化可以用围绕木星运行来解释。

《星际信使》保存了从1月到3月初的观测图。图中的圆点、星号和间距，将望远镜里短暂的景象变成了能够比较的记录。

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伽利略在1610年3月出版《星际信使》，报告木星卫星，也描绘月面的高低起伏，并把银河中许多模糊的光分解为恒星。他将木星旁的四个天体命名为“美第奇星”，把书献给托斯卡纳的统治者。

书中的图形让其他人知道应该把望远镜指向哪里、寻找什么。新的仪器与印刷书籍一起，将观测结果带出伽利略自己的工作室。

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木星卫星给出了一个可以反复观察的运行中心：几个天体围绕木星转动，而木星本身也在天空中移动。伽利略用它回应地球带着月球绕太阳运动所受到的质疑，并支持哥白尼的宇宙体系。

四颗大卫星后来以木卫一、木卫二、木卫三和木卫四的名称进入天文学。它们的掩食成为计时与测量光传播的工具，又在后来的探测器任务中被看作各有地质与环境的世界。

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