从政治要求到街垒战
1848年革命浪潮中，米兰仍处在哈布斯堡君主统治的伦巴第—威尼西亚王国之内。3月18日，要求建立市民卫队等政治改变的行动演变为武装起义。加布里奥·卡萨蒂领导的市政当局、恩里科·切尔努斯基等民主派及不同街区居民参加其中，但并没有一套共同商定的战后政体方案。
奥地利统帅约瑟夫·拉德茨基控制城堡、城门和若干公共建筑，试图隔断城市与周边乡村。居民以家具、车辆、石块等构筑街垒，夺取或征集枪械；街区间的联络、补给和传令使战斗不再局限于最初的示威地点。
城市与乡村的合力
随着街垒阻碍军队调动，奥军在市中心的据点逐渐难以得到补给。由卡洛·卡塔内奥等人主持的战争委员会承担军事协调，主张继续战斗，反对可能让奥军重整力量的休战。城外居民和附近地区的起义也增加了驻军的压力。
3月22日，起义者向城门推进，托萨门成为重要突破口。拉德茨基当夜开始撤出米兰，随后向伦巴第—威尼西亚东部的要塞区域退却。市民取得的是城市战斗的胜利，奥地利军队并未被消灭，继续战争所需的军队与财政组织也尚待建立。
谁来掌握胜利后的权力
军事合作并未消除政治分歧。卡萨蒂等温和派希望获得撒丁王国国王卡洛·阿尔贝托的援助；卡塔内奥则担忧，立即接受王朝兼并会使居民以牺牲政治自主换取军事保护。他提出先争取独立，再由国民决定未来安排，并呼吁意大利各地共同参战。
在21日夜间至22日形成的临时政府由卡萨蒂主持，市政领导层由地方行政机关转而主张行使脱离奥地利统治的政府权力。卡塔内奥记述，22日清晨他交出战争委员会的独立权力，同意将其并入受政府成员领导的战争机构。临时政府当日公告也承诺把未来政治命运留待胜利后讨论，并未立即宣布共和国或完成对撒丁王国的合并。
从地方起义到王朝战争
3月23日，卡洛·阿尔贝托发布援助伦巴第和威尼西亚居民的公告，撒丁王国介入对奥战争。都灵此前已有志愿者动员和军事准备，但王国正式参战是在米兰获胜之后，五日街垒战的胜利并非王家军队解放城市的结果。卡塔内奥后来尤其强调这一先后顺序；他的回忆也是反对温和派和王朝政策的政治论辩，而非不带立场的战报。
随后战争失利，奥地利军队数月后重新占领米兰。米兰五日因而既显示城市民众动员能够打破驻军控制，也暴露出地方革命权力、跨地区军事协作与王朝国家之间的张力。它是1848年革命的重要转折，不等同于后来意大利王国的建立。