两位奥古斯都与两位凯撒
293年，罗马皇帝戴克里先与马克西米安分别以伽列里乌斯、君士坦提乌斯为凯撒，使统治集团形成两位奥古斯都与两位凯撒的组合，后世称为“四帝共治”。奥古斯都是资深皇帝，凯撒则是拥有实际军事指挥权的次级皇帝与继承人。四人的权力仍属于同一个罗马帝国。
此前戴克里先已经把马克西米安纳入共同统治，后者于286年取得奥古斯都称号。293年的变化是在双帝合作之上增加两位成年统治者，把分担军政事务与皇位继承联系起来。戴克里先在这个集团中保有首要地位。
战争与人为建立的皇室
欧特罗庇乌斯把扩大统治集团放在多处战争和叛乱的背景下，提到不列颠的卡劳修斯、北非冲突以及东方战事。其记述把不同时段的危机集中排列；这些战事构成统治压力的背景，但并非都同时发生于293年。多位皇帝分别活动，使帝国能够在不同战区维持最高统治者的在场。
两位凯撒与资深皇帝还具有婚姻关系：君士坦提乌斯娶马克西米安的继女狄奥多拉，伽列里乌斯娶戴克里先的女儿瓦莱里娅。收养与联姻把没有共同血缘的将领组成皇室关系，使政治服从、家族身份和预期继承互相加强。
共同权威与不同的评价
共同统治的形象通过钱币、诏令和纪念物传播。各地铸币不仅表现当地活动的皇帝，也出现其他同僚；四位统治者的雕像常以相似外貌、成对拥抱的姿态表现团结。这种表现把军政分工与帝权一致联系在一起。
同时代基督教作者拉克坦提乌斯对该体制作出强烈批评。他在《迫害者之死》第7章把皇帝人数增加、军队与官员扩大以及税负加重并置，描绘受压迫的纳税者。其叙事以谴责迫害基督徒的统治者为中心，显示四帝统治的公共形象之外，也存在对于其成本和强制力的敌对评价。
305年的继任检验
305年，戴克里先与马克西米安退位，两位原有凯撒升为奥古斯都，塞维鲁斯和马克西米努斯·戴亚成为新凯撒。共同统治因此跨过第一轮皇位更替。欧特罗庇乌斯分别记述了戴克里先在尼科米底亚、马克西米安在米兰脱下皇袍退居的场景。
拉克坦提乌斯则把退位写成伽列里乌斯施压的结果，并着重描述君士坦丁未获任命、新凯撒人选出乎众人意料。两种记述对更替的主动性与宫廷政治有不同强调。四帝共治既建立了继任框架，也把谁能进入这个统治集团的问题带到新的政治竞争之中。